麦城在当阳市区东南21公里的沮水西岸。传为春秋时楚昭王所筑。周敬王十四年（前506年），吴人伐楚，伍子胥为攻此城，于其左右筑驴、磨两城，故有“东驴西磨，麦城自破”的谚语，麦城的名称由此而来。东汉建安二十四年（219年），蜀将关羽，遭吴袭击，溃退于此，故有“关云长败走麦城”之传说。

千百年来，城因洪水浸蚀冲刷，流沙覆盖淹没，日渐荒废。现仅存部分夯土城垣，南北长600米，宽100米，高30米，气势沉雄，颇为壮观。