近代下水道的雏形脱胎于法国巴黎。今天的巴黎下水道总长2300多公里，规模远超巴黎地铁，是世界上最负盛名的下水道，也是世界上唯一可供参观的地下排水系统。从1867年世博会开始，陆续有外国元首前来参观，现在每年有十多万人来参观学习。巴黎的下水道处于地面以下50米，水道纵横交错，密如蛛网。下水道四壁整洁，管道通畅，地上没有一点脏物，干净程度可与巴黎街道相媲美，不会闻到一丁点儿腥臭味。 博物馆入口是一个极为平常的环卫工人检修下水道的入口。游人沿着螺旋铁梯走下去，再经过一段窄窄的巷道，就来到了被称为“城下之城”的巴黎下水道。博物馆的第一部分是由一段已废弃的下水道改成的下水道历史展示厅，巷道中间是一排图片展示牌。