定林寺距今已有1500多年曆史，屬於金陵名剎之一。

始建於南朝劉宋元嘉十六年（439年），外國高僧（竺法秀）在南京鐘山（今南京紫金山紫霞湖一帶）始建，南宋孝宗乾道時(1164～1173)，高僧善鑑將“上定林寺”匾額移至方山，重建定林禪寺，與南京鐘山上定林寺在子午線上南北正對，同時建定林寺塔（此磚塔已有800餘年歷史，為目前南京歷史最久的樓閣式硬塔）專供佛像。歷史上，南定林享有“南定林、北少林”之説。

目前正在復建中，詳見南京最新旅遊動態。