这片水域在六朝以前称桑泊，晋朝时称北湖，是训练水军的场所，也一直是帝王大臣们的游乐地。1909年辟为公园，称元武湖公园，还曾称五洲公园、后湖等。

玄武湖湖岸呈菱形，周长约10公里，5个岛把湖面分成四大片，各岛之间有桥或堤相通。

环洲，因洲形屈曲、环抱樱洲而得名，素有“环洲烟柳”之称；

樱洲，因昔日樱桃遍布洲上，曾为宫廷贡品，故而得名，樱洲花繁叶茂，形成“樱洲花海”的盛景；

梁洲，因传说梁昭明太子曾在此建有“梁园”，故称梁洲，“梁洲秋菊”——每年的菊花展是颇吸引人的；

菱洲，因这里过去多产菱角，故名菱洲，自古有“菱洲山岚”之美名；

翠洲，因洲上修竹亭亭、雪松如盖、翠色浮空，故名翠洲，有“翠洲云树”的特色。

玄武湖位于东北城墙外，由玄武门和解放门与市区相连。湖内有环洲、樱洲、梁洲、翠洲、菱洲等5个小岛，各有特色。

湖内种植荷花，夏秋两季，水面一片碧绿，粉红色荷花掩映其中，满湖清香，景色迷人。

地铁玄武门站。

公交车玄武门入口：游1、1、3、8、15、22、25、28、30、33、35、38、47、52、56、74路或地铁1号线到玄武湖公园站下即可。

解放门入口：游1、2、3、11、15、20、24、31、48、52、70、140路到鸡鸣寺，304路到台城下即可。

太平门入口：游3、2、11、20、24、40、44、48、58、59、68、70、93、140路或南金线到太平门站下即可。

翠洲门入口：游3、2、10、17、22、24、28、36、40、45、50、58、59、66、69、71、73、74、93、97、136、159、311到花木公司站或新庄站下即可。

和平门入口：游1、1、10、17、13、22、33、36、45、50、59、66、69、71、73、136、159、309

水路从南京火车站广场乘明珠号游艇、快艇或游览船可直接进入景区梁洲。

玄武湖景区免费开放。免费开放范围为玄武湖环湖路和内部五洲区域，以及情侣园。

开放时间：环湖路全天候开放。内部五洲6：00-18：00开放，18：00后各出入口游人只出不进；国家法定节假日晚间开放时间延长至20:00，团队预约除外。

租船：脚踏小船25元/小时，脚踏大船35元/小时，电动船50元/小时。电动摇橹船（大概做8个人）20元/位，豪华画舫船30元/位（大概座20个人）。需交50元押金。