镇海塔位于千佛阁北，原为天宁寺永祚禅寺建筑群的一部分，始建于元至元三年（1337），至正元年（1341）建成，是元代的古塔。

镇海塔建成时其高度、建筑造型均为周边地区之首，平面八角形，共七层，高24丈，极为宏丽，为江南各界所赞颂（据光绪《海盐县志》记载）。镇海塔台基为须弥座，元代雕刻，今尚称完好。塔基周长约34米。

因古海盐常遭海难，欲以塔镇海而名之。后经明代多次修葺。清乾隆间不慎失火，塔身俱毁，仅存塔心。遂又重建。光绪和民国期间多次重修。

1937年和1938年两次遭到日军炮火轰击，塔东北半边弹痕累累，其中五、六层尤为严重，塔身严重向西南倾斜。

1956年8月1日，此塔又遭11级台风侵袭，塔顶吹落，塔身上半部分倾斜度更加明显，政府为保障剧院和四周居民的安全，于1960年拆除上几层，现剩两层多，高仅20.7米。1966年改为自来水塔，躲过“文革”一劫，得以保存残躯，后重新修复。